Contemporain des artistes du groupe Témoignage, Jean Martin naît à Lyon en 1911. Autodidacte, il est très tôt soutenu par le galeriste Marcel Michaud avec lequel il partage l'ambition d'un art social nourri des conquêtes du Front populaire. En marge des débats autour de la querelle du réalisme, Jean Martin développe une « peinture de la réalité » marquée par l'ascendance des peintres du XVIe siècle allemand, dans le sillage de Grünewald, mais encore de l'expressionnisme flama