L'Europe actuelle est l'héritière de la Rome antique, mosaïque de nations unies par une même culture dans un empire s'étendant de l'Espagne à la Turquie en passant par l'Afrique du Nord. La littérature, l'architecture, la peinture y ont été un langage commun, un ferment d'unité, de cohérence, en jalonnant ces vastes territoires de nombreux forums, aqueducs, sculptures et autres théâtres.